El archivo es una desgarradura en el tejido de los días, el bosquejo realizado de un acontecimiento inesperado. Todo él está enfocado sobre algunos instantes de la vida de personajes ordinarios, pocas veces visitados por la historia. 

Instantes ocultos en cajas y legajos sin explorar, trozos de frases, fragmentos de vidas reunidas en ese vasto santuario que son los archivos.

El archivo aparece sobre la mesa de lectura normalmente en forma de legajo, atado, hacinado o ceñido, con los cantos devorados por el tiempo. Infinitamente precioso y maltrecho se manipula lentamente con miedo a que un anodino principio de deterioro se vuelva definitivo. 

El archivo son palabras que emergen tras noches sucesivas y profundas: la del tiempo y la del olvido.

Fragmento de hoja de alistamiento de mozos para el reemplazo de 1908 - Archivo histórico de Ribadedeva (Asturias) Así nace la sensación ingenua pero profunda de rasgar un velo, de atravesar la opacidad del saber y de acceder, como tras un largo e incierto viaje, a lo esencial de los seres y de las cosas.

  Arlette Farge 

La atracción del archivo (1991) es un ensayo dirigido a los historiadores. Arlette Farge inicia su itinerario en un archivo judicial francés del siglo XVIII para hacer una reflexión del proceso todo de la investigación: desde el encuentro del investigador con su fuente, el documento de archivo, hasta el relato del camino intelectual que el historiador debe recorrer.