A partir de la década de 1880 y hasta 1930 se desata el periodo conocido como "la emigración en masa" término acuñado por Nicolás Sánchez Albornoz para definir el ingente movimiento migratorio  de españoles hacia América,  

Alcanza su cota más alta en los años inmediatamente anteriores a la Gran Guerra de 1914 con una importancia social y un peso demográfico muy superior al de la época colonial. La Gran Depresión de los años 30 del siglo xx ralentizará esta emigración masiva a América, aunque el fenómeno no desaparecerá como tal.  

La mayor parte de quienes emprendían el viaje eran personas con escasa instrucción, que no dejaron por escrito los pormenores del viaje que realizaban. Esta escasez de testimonios de primera mano, dota de un valor extraordinario fondos documentales como las listas de pasajeros y emigrantes de las compañías transoceánicas que partían desde los puertos del norte de España o hacían escala en ellos, documentos administrativos de los puertos de origen y llegada de estos buques, informes de inspectores, relatos de segunda mano, informes de consulados, etc. La ingente masa documental a que dio lugar el fenómeno migratorio y que demuestra, sin lugar a duda,  que en los archivos donde están depositados se encuentra  la voz y la memoria de los miles de emigrantes que durante el pasado siglo embarcaron hacia América buscando una nueva vida.

Una parte considerable de la población española, joven, soltera y en edad de trabajar, abandonó el país, de manera permanente o temporal. El documento que mostramos es prueba de ello.

El 19 de septiembre de 1912 partía desde el puerto de Santander rumbo a Veracruz el vapor Reina María Cristina (Compañía Trasatlántica Española). Embarcaron, que se sepa, 57 emigrantes. Salvo cuatro de ellos todos asturianos y cántabros con edades comprendidas entre los 14 y los 30 años, sólo dos emigrantes del listado pasan de los 40 años. Todos labradores y jornaleros, los más pequeños figuran como escolares o estudiantes. Entre ellos van, además, un marinero, un sirviente, un barbero, un dependiente y tres comerciantes. Sólo una mujer de 25 años junto con su hermano de 32 años procedentes de Madrid.

Podemos imaginar cómo iba aumentando el pasaje de tercera en las sucesivas escalas que el Reina María Cristina iba realizando en los puertos de Gijón, Vigo y Coruña. Y aún podemos imaginar más si pensamos que no sólo operaba la Compañía Trasatlántica Española en estos puertos, también la  Compagnie Générale Transatlantique, la Hamburg America Line, la Holland America Line, etc. Tráfico marítimo sin cesar !emigración masiva¡ hacia tierras americanas de Cuba, Puerto Rico, México, Venezuela, Argentina, Chile, Estados Unidos...